有如一隻展翅欲飛的大鳥，嚴島神社坐落於位於自古以來被認為有神明居住，著充滿靈氣的島嶼，而逐漸成為信仰的中心「宮島」。此寺廟由佐伯鞍職創建於日本推古天皇元年(593年)，主要祭奉日本古老傳說中的三位海洋女神「宗像三女神」(市杵島姬命、田心姬命、湍津姬命)。宮島是神社島的意思，主要是因為嚴島神社位於此島嶼。宮島俗稱「安藝之宮島」，和宮城縣的松島及京都府的天橋立並稱日本三景。
原先嚴島神社只提供皇族祭拜，一般平民甚至不准進入宮島﹔少人煙、少破壞，也保存了宮島的自然景觀。嚴島神社大部分的建築結構都被日本政府指定為國寶，寺廟內也收藏了許多國寶級的物品，並且在1996年與寺廟後方彌山上的原始林區並列於世界遺產名單中(其中寺廟是世界遺產，而彌山則為世界自然遺產)。
嚴島神社視海為寺廟的領域，據說是將整個島視為神聖地區的緣故。世界上獨特的寺廟風格和寢殿式樣的華麗建築樣式造就了狀麗的古寺。退潮時可以步行到大鳥居，漲潮時正殿和回廊等有如浮在海上。經由平清盛和佐伯景弘整頓的殿宇群聚說是基於日本平安時代的極樂信仰而具體表現出極樂世界的思想。正前方面臨瀬戶内海，後方是神降臨的彌山。嚴島神社充分展現出視自然為神的日本自古以來的信仰，也巧妙的融合了自然美和人工美，至今國內外香客絡驛不絕。
雖然嚴島神社立於海邊，支撐地板的柱子容易受到海水的腐食加上屢次的火災，在信徒的強烈信仰之下經過數次修改，至今還可以欣賞到往日華麗的姿態。平舞台(國寶)、高舞台(國寶)、能舞台(重要文化遺產)、客人神社(國寶)等21棟由275公尺長的迴廊連接著。平舞台和四天王寺(大阪市天王寺區)的石舞台和住吉大社(大阪市住吉區)的石舞台並稱「日本三舞台」。
平清盛自1146年擔任安藝守官之後，嚴島神社就成為平氏家族祭拜的寺廟，日本平安時代後期的1168年佐伯景弘得到平清盛的援助而建設以迴廊連結的海上寶殿，除了正殿以外還有本宮(内宮)37棟，對岸有外宮19棟。隨著平家權勢的增加，也使得嚴島神社香火鼎盛，人潮興盛，名傳四方。許多遠來自京都的皇親貴族到此祭拜，並且積極引進當時流行的平安文化，嚴島神社著名的舞樂表演就是這段期間開始。平家滅亡之後，取而代之的源氏一族仍然延續前例給予神社非常優厚的禮遇，因此使得嚴島神社得以繼續保持昌隆。
自鎌倉時期開始日本進入戰國時期，因為長期的政局不定導致了嚴島神社荒廢一時，但毛利元就在日本弘治元年(1555年)的嚴島戰役時戰勝後將嚴島神社收歸於自己的支配底下，在毛利元就的庇護之下，嚴島神社在度興隆，恢復了昔日風光。豐臣秀吉為了供養征戰九州時戰亡的官兵，下令安國寺惠瓊在寺廟旁建造大經堂(讀經處)，此大經堂後人俗稱為千疊閣。到了日本江戶時期以後，由於明治政府與廣島籓的支持保護，前來神社的香客絡繹不絕。而今日嚴島神社則是日本國內最重要的觀光景點之一。
**觀光小提醒
・日沒至晚上11點於嚴島神社、大鳥居等舉行燈照但不能進入嚴島神社。
・由於嚴島神社建築工法特別，因此與宮城縣松島及京都府天橋立一同被喻為「日本三景」，早期嚴島神社主要只提供皇族祭拜，一般平民甚至不准進入宮島，因此宮島一直被喻為「神之 島」。
・周長30公里的宮島上是狗不准進入的，宮島一向被日本人視為「神之島」，而鹿通常被視為神的使者，因為怕狗咬了神的使者，當地政府規定所有宮島居民禁止養狗，所以宮島上四處可以看到鹿， 據說島上的鹿隻數量高達2到3千隻，這些鹿晚上會回到嚴島神社後的彌山上休息睡覺，每天早上，會慢慢走向山下向旅客乞食。
・退潮後可以走到鳥居。地面看似泥濘潮濕，仔細看卻也能發現隨處均可踏腳行走。
・據說把硬幣扔上鳥居不掉下來，代表願望會成真。
**地址:廣島縣廿日市市宮島町1-1
**交通資訊:在JR陽本線"宮島口站"或廣島電鐵宮島線"廣電宮島站"轉搭前往宮島港的JR西日本宮島渡輪或宮島松大汽船到宮島航線渡輪約十分鐘，在"宮島線橋"下車，徒步約十分鐘可以抵達
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